你为什么能感觉到他人的疼痛？

对某些人而言，当看到别人被疼痛折磨时，自己也会不寒而栗：这些人会在自己身上也感觉到疼痛。如今，这其中的一些原因已经被找到了。

      “联觉性疼痛”绝大部分发生在四肢不健全的人身上。我们知道，一些截肢的患者会对已经失去的肢体产生幻觉性疼痛。但是联觉性疼痛与此不同，它不是在不经意间产生的，而是在看到或想象某种疼痛时被激发出来的一种疼痛感。

       “当我听到我丈夫那些电动工具的声音，或者看到一把小刀，我经常会在我已经被截肢的腿上感到强烈的痛感。”简·巴雷特说。她在一次摩托车事故中失去了一条腿，从此便经受着联觉性疼痛的困扰。

       当我们看到或想象着某种疼痛时，就会激活大脑中与处理真实疼痛相关联的区域。我们称之为镜像神经系统，并以此来帮我我们了解其他人的行为与情绪。但是，这种假想出来的感觉没有被真实的疼痛所激发出的感觉来得强烈。原因是身体的抑制机理往往会加重对疼痛的反应。

      来自澳大利亚墨尔本莫纳什大学的伯纳黛特·菲茨吉本和她的研究团队认为，那些抑制机理完全来自于与疼痛的联觉反应。他们让8名有幻觉性疼痛与联觉性疼痛的截肢患者、10名只有幻觉性疼痛的截肢患者、以及10名没有截肢的健康人分别观看那些手或脚处于即将产生疼痛或不会产生疼痛的状态下的图片，与此同时利用脑电图（EEG）记录下大脑的活动。

在观看这些图片时，与其他被测试者不同的是，联觉性疼痛的人反映出了下降的θ和α脑电波。这下降的脑电波表明了神经活动的增多，说明他们的镜像系统被激活得更加强烈。

       菲茨吉本还提到，那些经历过身体创伤并截肢的人与其他人的疼痛感相比，其疼痛的联觉敏感度会更高。当受到外界刺激时，我们的身体会很自然的对刺激产生高度警觉：我们的痛阀降低，以致极小的刺激也会让我们疼痛不已。疼痛联觉可以说是一种非正常的、持续性的过度警觉的表现。

       伦敦大学院的迈克·班尼斯十分接受我们在理解这一课题时的新理念。他说：“后天的因条件反射产生的联觉性疼痛是由神经去抑效应来调节的，这种设想很有趣。它揭示了神经系统的可塑性可以激发出真正的痛感。而这种可塑性与我们在看到的疼痛时的处理能力有关。”