《连线》:平板电脑将如何改变世界

北京时间3月23日《连线》文章指出，2010年1月27日，苹果首席执行官乔布斯在旧金山Yerba Buena艺术中心宣布了一款类似于平板电脑的新产品，那款名为iPad的新产品可以用来浏览网页、阅读电子书、收发电子邮件、看电影以及玩游戏。正如大 家所预期的那样，重约1.5磅的iPad在外形上酷似iPhone。但是在一个多小时的介绍中，苹果还展示了一些出乎人们意料的东西，许多人甚至从未注意过的东西。

除了多数平板电脑都具备的向后倾斜之外，iPad还可以向前倾斜。乔布斯称，作为一款高端文字处理和电子表格工 具，iPad在很多方面都比价格 更加昂贵的笔记本电脑和台式机电脑表现更佳。苹果设计大师Jonathan Ive在一段视频介绍中指出，iPad不仅是获取媒体资讯的新途径，而且还照亮了计算行业的未来发展之路。

虽然iPad看起来很象放大版的iPhone，但是它的目的却是尽可能压缩笔记本电脑市场，同时扩大智能手机市场。是的，iPad就是为阅读、游戏和媒体而设计的。同时它也体现出对于我们该如何使用计算机的重新思考。没有文件和文件夹，也没有物理键盘和鼠标。相反，iPad提供了一种更为流畅、更为强大也更为直观的技术体验，完全契合新世纪的移动连网趋势。瞬间开机。迅如闪电的触屏响应速度。从单一来源下载本地应用程序。既简化了应用软件的购买和更新操作，又保证了安全性。 苹果甚至专门为iPad开发了一款A4芯片，不但满足了iPad的需求，而且还将电池续航时间延长至10个小时。iPad的价格将它定位在高端上网本范围，基本型号的iPad配备16G内存，只支持WiFi上网，它的售价为500美元。 (另一个配备AT&T 3G上网功能的型号价格要贵130美元，另外每月还需支付30美元的数据服务费。） 但是iPad可不是上网本电脑，iPad开创了另一片全新的产品领域，乔布斯希望iPad可以开创计算产品的新时代。 如果乔布斯真能实现这个目标，那么我们不久就能将我们的笔记本电脑当做基站来使用，让它跟iPad同步。

事实上，我们使用计算机的方式已经过时了。图形用户界面在上个世纪六七十年代就已经成为人们生活的一部分，当时IBM甚至都还没进入PC市场。 如今我们使用的大多数软件都来源于网络时代之前，当时存储很受重视，硬件产品的运行速度越来越慢，应用软件都是包装在盒子中出售，售价数百美元。苹果将把 iPad打造成后PC时代的中心。 但是要想取得成功，它就必须战胜其他的技术巨头，那些巨头也在努力定义和统治未来的技术市场。

苹果的发展规划得到了许多人的认同。当我们开始将先进的多触摸（multitouch）技术作为惯例配置的时候，我们还要通过手指在触摸屏上的敲击滑动等操作完成更复杂的工作，就象钢琴家弹钢琴那样。ITunes App Store模式给我们提供了一个安全方便的、以低价获得功能强大的应用软件的方式。iPad的设计严格遵照了美学标准，保证了iPad的易用性。 自从我们将我们的信用卡与苹果联系在一起，就会经常进行一些小额的支付，这至少让传统媒体公司不至于沦落到喝西北风的地步。

但是还有一些令人担忧的问题。许多消费者都感觉外接键盘很麻烦。（我认为iPad的屏幕键盘不太好用。） 苹果的系统是封闭式的，这与Mac OS甚至Windows系统都截然不同。所有的应用软件都需经过苹果审核，应用软件开发商与用户不能直接沟通，交易必须通过App Store来进行。

这种凡事以苹果为中心的设想必然会导致未来发生一场激烈的战斗。iPad与另一个全新的计算模式即谷歌的Chrome OS之间的冲突尤其显著。

从某种意义上来说，Chrome的创新甚至比iPad更为彻底。Chrome诞生于谷歌这家纯粹的互联网公司，它本身就是纯粹的互联网。苹果想把计算服务全部搬到一个封闭的环境，让所有事物都通过一个精心打造的接口联系起来，但是谷歌认为操作系统就应该是近乎无形的。向文件、客户端程序和本地存储说再见吧，Chrome OS可以将用户直接领到云中，谷歌坚信网络不久就能提供从本地质量应用软件到打印机驱动程序的所有东西。 一大批基于Chrome的上网本电脑将于今年秋季上市，谷歌希望它们可以加快计算业界的发展速度，让那一天早点到来。谷歌的设计师们已经开始规划下一代 Chrome OS产品的草图，其中还包括了触屏平板电脑。

谷歌副总裁Sundar Pichai表示，iTunes那样的应用商店是不必要的，因为桌面软件已经没有存在的意义。他说：“在过去的十年里，我们几乎没有见到多少重要的新本地应用软件。 我们相信，所有用户都需要高级网络应用软件。” (Pichai承认，网络目前还无法处理大型游戏，但他指出，类似于Native Client和HTML 5的新技术将解决这个问题。）

但是批评家们担心谷歌会因此掌握太大的权力，Chrome OS是一个开源系统，谷歌提倡的网络应用软件可以在任何设备或浏览器上使用。

苹果没有评论过谷歌这种以浏览器为中心的设想，但是乔布斯在几年前接受采访时曾提出过一些关于接口界面的概念。他当时说：“虽然我们喜欢网络，而且我们将拥有全世界最好的网络浏览器，但是我们不想让我们的用户界面看起来就象网页一样。 我们认为那是错误的。” 显然，他直到现在仍是那样认为的。相对于开放系统的自由散漫而言，苹果更钟爱秩序井然的专制。

虽然谷歌和苹果都将自己作为开创技术新时代的先锋，但是老牌技术巨人微软的实力也不可小觑。它正在设法将数字世界的巨大变化逐步融合到它的旗舰产品之中。 3年前，微软推出了一项名为Surface的技术，它可以让人们用手指和物体与桌面大小的显示屏互动。今年晚些时候，Xbox游戏机将植入一款名为 Project Natal的动作追踪系统。 微软首席战略官Craig Mundie表示，这是从图形用户界面向网络用户界面跃迁的一部分内容，网络用户界面是一种基于触摸、手势和语音识别的更加自然的用户界面。

然而，递增变化可能最终意味着没有变化。10年前，微软就提出了自己对平板电脑的规划设想。 但是微软是通过另一种方式进行的尝试，它试图让那种全新的设备运行老式的软件，尽管那是一款改良版的Windows。 微软在2002年推出的平板电脑失败了。 Surface是微软在最近几年推出的最令人振奋的产品，但是它一直不敢将它推出市场。在宣布Surface过了3年之后，Surface仍然处于不为人所知的状态。 苹果甚至宣布iPad可能会影响到它自己的台式机和笔记本电脑业务，但是微软似乎从未将重心放在创新产品上，如果那种创新产品可能影响到它的 Windows和Office业务的收益，那么这种不重视创新产品的特点就体现得更加明显了。

确实，微软似乎每隔几年都会推出一些所谓的改良版软件。这也就意味着，再过10年之后，微软对苹果和谷歌的挑战作出的回应将会是再推出另一个新版本的Windows。 我问Mundie我们以后是否会看到Windows 10。他回答说：“当然会。 从品牌的角度来说，它肯定会酷似我们熟悉和喜爱的Windows。 那是以后的事情，现在谁知道呢？”

我们可以肯定的是，一场大战即将在图形用户界面消亡的同时而爆发。自从推出 iPhone以来，乔布斯就为世人描绘出了一幅未来技术应用的美好蓝图。 现在他必须击败某些强劲的竞争对手，冒着尖锐的批评和指责，让那幅蓝图成为现实。